北京時間5月23日，日本足協(xié)公布2026年世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽最終階段國家隊大名單，效力于德甲美因茨的中場球員佐野海舟時隔1年4個月重返國家隊，此前因性侵丑聞無緣多期國家隊征召。
入選國家隊后，佐野海舟發(fā)表聲明稱：“非常榮幸再次入選日本隊，未來將努力在球迷面前展現(xiàn)專業(yè)表現(xiàn)。對此前困擾各方深表歉意，今后會繼續(xù)參與社會貢獻活動，每日精進。” 森保一談及佐野海舟時表示， “佐野始終在考察范圍內(nèi)，會結(jié)合球隊狀態(tài)與環(huán)境選擇征召時機”。
佐野海舟于2023年7月從鹿島鹿角轉(zhuǎn)會美因茨，同月因涉嫌性侵被捕，8月獲不起訴處理。本賽季作為美因茨主力防守型中場，他34場聯(lián)賽全勤，以393.7公里總跑動距離位列德甲第一，并助力球隊從聯(lián)賽第13名升至第6名，獲得歐協(xié)聯(lián)參賽資格。